Indra Jatra – il festival della dea vivente Kumari – Nepal

L’ Indra Jatra festival, cade a settembre ed ha una durata di otto giorni. Il festival è uno dei più emozionanti e venerati della comunità di Newar della Valle di Kathmandu e segna anche l’inizio di una stagione festiva autunnale di un mese e la fine del monsone.

Colorato ed eccitante festival viene celebrato nella città di Kathmandu con processioni di carri della “dea vivente” Kumari e spettacoli di danza in maschera. Dea vivente degli Hindu, il cui culto ha sede in Nepal, Kumari ha letteralmente il significato di vergine, ad indicare la purezza della Dea. È l’incarnazione della Dea Taleju Bhawani, meglio conosciuta come Durgā. La Kumari viene scelta tra le bambine delle caste buddiste delle famiglie Newar, degli Shakya residenti a Kathmandu, la stessa cui apparteneva il Buddha. Anche se scelta tra i buddisti è equamente venerata da buddisti e induisti.

Il festival viene anche commemorato perchè durante l’Indra Jatra nel 1768 il re Prithvi Narayan Shah conquistò la valle di Kathmandu e unificò il Nepal.

Indra Jatra, inizia con la costruzione di un palo di legno di pino a Basantapur Sqaure di fronte al vecchio Palazzo Hanuman Dhoka. Per la cerimonia di innalzamento del palo, centinaia di spettatori si riuniscono nella piazza del palazzo e nei templi circostanti.

Il carro della Kumari, la Dea Vivente, viene portato fuori in processione su un palanchino, per le strade principali di Kathmandu. Danzatrici in maschera, note come Lakhay, scendono in strada quasi tutte le sere accompagnate da rumorosi tamburi. Il festival commemora il momento in cui Indra è scesa dal cielo in forma umana per cercare un’erba.

Ogni notte di Indra Jatra i santuari e gli antichi palazzi intorno a Kathmandu Durbar Square si illuminano di stoppini d’olio e sulla piattaforma di fronte al tempio della Dea Vivente, c’è una rappresentazione delle dieci incarnazioni terrene di Lord Vishnu. La grande immagine della testa di Akash Bhairab è esposta all’aperto, direttamente di fronte al tempio di Indra Chowk. Nel pomeriggio del giorno antecedente la luna piena, folle estasiate si riuniscono vicino al Palazzo Hanuman Dhoka per il tanto atteso corteo di carri della Dea Vivente e per intravedere la venerata bambina Newar, che è stata divinizzata come Kumari in rappresentanza della Dea Taleju.

La carrozza della Kumari seguita da altre due carrozze più piccole che trasportano un rappresentante di Ganesh e Bhairav viene portata in diverse parti della vecchia Kathmandu attraverso gli stretti vicoli dove la gente si riunisce per osservare e rendere omaggio. La festa di Indra Jatra si conclude con l’abbassamento del palo (lingam) che porta la bandiera di Indra in mezzo alle cerimonie religiose.

La leggenda racconta che durante una notte, la dea Taleju con le sembianze di una bella donna, visitò le stanze di Jaya Prakash Malla, l’ultimo re della dinastia Malla. La dea e il re giocarono a Tripasa (un gioco di dadi) e continuò a visitare il sovrano ogni notte a condizione che egli si astenesse dal parlare dei loro incontri con chiunque.

La moglie del re venuta a conoscenza degli “incontri segreti” una notte li spiò, la dea Taleju se ne accorse e andò via furiosamente. La dea apparse successivamente in sogno al re Jaya Prakash dicendogli che si sarebbe reincarnata come dea vivente nelle bambine della comunità Shakya e Bajracharya di Ratnawali. Nel tentativo di fare ammenda con la dea Taleju, Jaya Prakash Malla cercò le bambine possedute dallo spirito di Taleju e diede inizio alla tradizione della dea Kumari. Jaya Prakash costruì inoltre una casa per le dee bambine, vicino al palazzo che chiamò “Kumari Ghar”.

Dopo essere stata selezionata come Kumari, la vita di una ragazza cambia completamente. Lascerà il palazzo solo per motivi cerimoniali, la sua famiglia la visiterà raramente in veste formale e i suoi compagni di giochi saranno i bambini della famiglia del custode. Le Kumari indossano sempre abiti rossi, portano capelli con un ciuffo e l’occhio di fuoco dipinto sulla fronte.

La passeggiata della Kumari in Durbar Square è l’ultima volta che i suoi piedi toccheranno terra fino a quando la dea Taleju non si allontanerà dal suo corpo. Il Primo Ministro e il Presidente toccano i piedi del Kumari e cercano una benedizione. La  Kumari viene portata in visita fuori dal palazzo nel suo palanchino d’oro.

Si crede che lo sguardo di un Kumari porti fortuna. Molte persone visitano il cortile davanti alla finestra del Kumari per dare un’occhiata alla dea vivente. Le persone più fortunate e meglio collegate visitano il Kumari nelle sue stanze. Siede su un trono di ferro dorato. Molte persone che la visitano sono quelle che soffrono di malattie e disturbi mestruali. Si ritiene che la Kumari abbia poteri speciali su tali malattie. Anche burocrati e alti funzionari governativi visitano la dea Kumari. Durante la visita, le azioni della dea vivente sono osservate da vicino perché le sue azioni sono interpretate come presagi della vita del visitatore.

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Kumari Devi la Dea bambina